John Herdman merasakan kebahagiaan luar biasa setelah membawa Timnas Indonesia menjuarai FIFA ASEAN Cup 2026. Gelar ini menjadi pencapaian terbaik dalam kariernya, mengalahkan pengalaman sebelumnya saat melatih Timnas Kanada di Piala Dunia 2022. Kemenangan Indonesia diraih setelah mengalahkan Thailand melalui adu penalti 4-2 di final yang berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta.
Pertandingan final berlangsung ketat, di mana Indonesia sempat unggul lewat gol Dean James, namun Thailand berhasil menyamakan kedudukan. Setelah Thailand berbalik unggul, Elkan Baggott menyelamatkan Indonesia dengan gol penyama pada menit ke-116. Adu penalti pun menjadi penentu, di mana empat eksekutor Indonesia berhasil menjalankan tugasnya, sementara dua penendang Thailand gagal.
Herdman mengungkapkan bahwa keberhasilan ini memiliki makna yang lebih dalam. Ia mengenang momen spesial saat membawa Kanada ke Piala Dunia, namun kebahagiaan tersebut ternodai oleh kehilangan. Tiga minggu setelah pencapaian tersebut, saudara perempuannya meninggal dunia, membuatnya sulit menikmati kesuksesan secara utuh. Momen yang seharusnya menjadi kebahagiaan terbesar dalam kariernya justru dibayangi oleh rasa kehilangan yang mendalam.
